La crioterapia si basa sul raffreddamento superficiale e quindi su una riduzione locale della temperatura dei tessuti. Nella terapia con aria fredda a questo scopo si utilizza un flusso d’aria raffreddato in modo continuo con un intervallo di temperatura costante. Ne derivano una serie di effetti termoregolatori che si distinguono da quelli di altre forme di applicazione del freddo (ad es. ghiaccio o impacchi freddi) e che sono desiderati in diverse indicazioni. Tra queste rientrano in particolare stati di dolore acuti e cronici (soprattutto nella fisioterapia sportiva) nonché patologie reumatiche. La terapia con aria fredda viene inoltre impiegata per raffreddare la superficie cutanea durante i trattamenti laser.
In dettaglio la crioterapia con flusso d’aria fredda ha i seguenti effetti fisiologici specifici:

• Riduzione della sensibilità dei nervi sensoriali
• Riduzione della velocità di conduzione nervosa
• Effetto vasocostrittore immediato